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    “我想他们真准备好好给我们来一下。”福特说。

    赞福德惊讶地看着这一切。

    “嘿,真是不可思议!”他说,“下面居然有人想杀死我们!”

    “不可思议。”阿瑟说。

    “难道你还不明白这意味着什么吗?”

    “当然。我们快死了。”

    “是的,但除此之外……”

    “除此之外?”

    “这意味着我们必须到别的什么东西上去!”

    “我们需要多久才能离开飞船?”

    时间一秒一秒过去,屏幕上的导弹变得越来越大。它们已经调整了飞行姿态,正对着飞船,所以能够看见的只有满载的核弹头。

    “有趣的局面。”崔莉恩说,“我们现在能做些什么呢?”

    “只能保持冷静。”赞福德说。

    “就这些?”阿瑟叫起来。

    “不,我们还能……嗯……采取规避动作!”赞福德说,突然间感到了一阵恐慌,“电脑,我们能采取什么样的规避动作?”

    “嗯,我恐怕没有,伙计。”电脑说。

    “或者做点其他随便什么,”赞福德继续说,“……比如……”他什么都想不起来。

    “好像有什么东西堵塞了我的导航系统。”电脑解释说,“距离撞击还有45秒。请叫我艾迪,这样也许有助于大家放松些。”

    赞福德试图同时考虑几种解决之道。“对了!”他说,“嗯……我们可以手动控制这艘飞船。”

    “你会驾驶吗?”福特高兴地问。

    “不会,你呢?”

    “不会。”

    “崔莉思,你呢?”

    “不会。”

    “很好,”赞福德似乎松了一口气,“我们可以一起来干。”

    “我也不会。”阿瑟说,他认为现在才到他出头的时候。

    “我猜也是。”赞福德说,“好的,电脑,现在我需要全手动控制。”

    “请吧。”电脑说。

    几张巨大的面板滑开,一排控制台在他们面前弹出来,上面还包着聚苯乙烯袋子和玻璃纸:这套控制系统从来没用过。

    赞福德近乎疯狂地瞪着这些东西。

    “好的,福特。”他说,“全力启动制动火箭,右舷10度。或者别的什么……”

    “祝你们好运,伙计们。”电脑唧唧喳喳地说,“距离撞击还有30秒……”

    福特扑到控制台前——只有几个操纵杆他隐隐约约能猜出是干什么的,于是他把这些操纵杆一阵猛拽。飞船开始摇晃、尖叫,仿佛导航火箭要同时把它推向各个方向。他松开一半操纵杆,于是飞船掉转头驶去,正好直直地对着呼啸而来的导弹。

    船上的人摔向墙壁,气垫立即从墙上弹出来,做应急保护。好几秒的时间内,惯性的压力让他们透不过气来,动弹不得。赞福德绝望地疯狂挣扎着,最后总算一脚踢中导航系统中一根小小的控制杆。

    控制杆啪的一声折断了。飞船剧烈摇晃起来,然后开始向上爬升。船上的人重重倒在舱内。福特的(银河系漫游指南》飞出去砸碎了控制台的一部分,它自己则开始介绍起如何从心宿二向外走私心宿二长尾鹦鹉腺来(心宿二长尾鹦鹉腺粘在一根细棍上,是一种恶心但很珍贵的鸡尾酒调制工具。一些有钱的蠢蛋通常愿意为此花一大笔钱,用来向另一些有钱的蠢蛋炫耀)。飞船突然又像一粒石子一样从空中直坠下去。

    很自然,差不多就是在这个时候,飞船船员中有一个人的前臂撞出了一块瘀伤。这一点必须强调指出,因为如前所述,他们安全地逃脱了,除这块瘀伤之外没有其他伤亡。核导弹并没有击中飞船,船员们的安全现在绝对得到了保障。

    “距离撞击还有20秒,伙计们……”电脑还在汇报。

    “快把这该死的引擎重新打开!”赞福德大声叫唤。

    “嗅,这是当然,伙计。”电脑说。随着一声低吼,引擎恢复了工作,飞船平稳地从俯冲状态拉升为水平飞行,重新对着导弹飞过去。

    电脑开始唱歌。

    “当你穿过风暴……”它带着鼻音哼着,“高昂起你的头……”

    赞福德尖叫着让它闭嘴,但他的声音被其他人因为重新面对死亡所发出的惊叫声淹没了。

    “不要……害怕……黑暗!”艾迪继续嚎着。

    飞船在拉升过程中倒转过来,所以他们现在是被晃倒躺在天花板上,导航系统的边都别想摸到。

    “在风暴结束时……”艾迪唱道。

    两枚导弹呼啸着逐渐迫近飞船。

    “是晴朗的天空……”

    非常幸运的是,导弹并没有根据飞船不规律的摆动情况来精确修正航线,所以最后擦着飞船底部掠了过去。

    “……距离撞击还有15秒,伙计们……在风中飘荡……”

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